安樂死：最痛苦的決定
[譯者的話]
前文該不該安樂死？如何考量「生活品質」是在討論安樂死的客觀條件，本文則在討論飼主自己的心理障礙。兩文可一併參考。
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很多人認為哀傷是在失去寵物之後才開始的。然而對很多人來說，哀傷可以在更早之前就開始了。它常常開始於你領悟寵物即將迎來生命終結的那天 — 雖然可能還要再過幾個月才會最終失去你的寵物。
這個哀傷階段特別困難，因為它沒有終點。你無法努力去「克服」或「感覺好些」，因為那份喪失根本還沒發生。因此，不論你感覺多糟，你知道事情只會變得更糟。這階段可能很難去尋求安慰，因為即使是瞭解哀傷的人可能都會覺得為什麼你的貓還沒過世你就已經在哀傷了。
為了即將到來的喪失而哀傷是很複雜的，因為你會需要做下困難而痛苦的決定。你該尋求多少的治療？在什麼地步治療會帶來比療癒更多的傷害？你能提供保持寵物舒適所必要的照顧嗎 — 而且你的貓會到達一個地步，再多的照顧都無法讓牠舒適嗎？到什麼地步，或會不會到那個時候，你該考慮讓寵物安樂死呢？
有時候事情的發展不會讓你有時間思考這種問題。意料之外的疾病可能只給你數天（或最多一週）去考慮這些問題；意外或受傷可能讓你只有幾個小時的時間，或甚至幾分鐘而已。然而只要有機會，都最好先想好計畫，充分考慮以下三個基本的問題：
(1) 你何時該考慮安樂死？
當你的寵物生病時，這可能是你最不想思考的問題。但這是你需要回答的最重要的問題。
你可以由詢問獸醫開始，你的寵物的疾病進程能預期發生哪些症狀呢？這疾病會有哪些階段？腎臟疾病要多久才會造成失禁或腎臟衰竭？癌細胞要花多久才會侵犯到肺部或其他器官？症狀會多久才變得無法由醫療改善，何時疼痛會變得嚴重且無法治療？到什麼地步，你的寵物會變得無法有正常的身體功能；到什麼地步寵物的痛苦已難以承受？
這份資訊可以幫助你做計畫。舉例來說，你可以決定發生以下情形時要認真考慮安樂死：當你的寵物不再能輕鬆地呼吸或飲食、或找到舒適的睡覺姿勢、或當牠覺得你觸摸牠會很痛時。藉由事先定義清楚「該做決定的時刻」，你將為你的寵物可能得忍受的受苦劃定界限。
(2) 你會在場嗎？
很多人感覺當安樂死執行時你在寵物身邊陪著牠是很重要的。但很多人卻感覺自己無法承受這麼創傷的事。別輕忽這一點：目睹你摯愛的伙伴安樂死的場面真的是很創傷的（雖然這能幫助你的伙伴減少受苦）。這不是能簡單做出的決定，也不是能靠其他人幫你做的決定。
大多數人覺得寵物的感受是最重要的事。如果你相信你在場能讓寵物感覺更舒服、更有安全感，你很可能會想留在現場，不論那會多麼艱難。另一方面，如果你擔心你自己的反應跟哀傷可能會比安樂死的過程更加令寵物不安，那麼你可能會覺得不在場比較好。
如果你選擇不在現場，不要只是單純將寵物留給獸醫師。有些診所會將「等待安樂死」的寵物留置到看診時間結束之後，那只會帶給寵物更多創傷。確保你的寵物將能馬上接受安樂死，當你在外面車上或等候室等待的時候。
(3) 接下來要做什麼？
（譯註：可參考最後的道別：如何處理寵物的遺體骨灰一文有更完整的討論。）
在最後一刻才決定如何處理寵物的遺體是最糟的時間了。如果能早幾週開始討論各種選項會好得多。的確即使是寵物完全健康的飼主也多少會在某時間點開始考慮這問題，特別是如果你希望為寵物辦理特別的葬禮或個別火化等安排，或希望有特別的喪葬商品（例如特別的骨灰甕或棺材）。
對很多人來說，這樣的抉擇牽涉到身體與靈性方面的問題。你（與家人）是如何區別身體與靈魂？你是否覺得寵物的遺體或骨灰在身體上離你比較靠近（例如將骨灰甕放在你家裡）將能讓寵物在靈魂上離你「比較近」？你是否覺得寵物的靈魂將會比較開心，如果牠被埋葬在熟悉的、喜愛的地點？或是你是否覺得寵物的靈魂與個性並不與牠的遺體相關連，所以把遺體留在獸醫院你感覺也沒關係？這些考量一點都不蠢。對很多人來說，能確信他們已滿足了自己的愛貓的靈性需求，將能為飼主自己帶來長期的靈性療癒。
對安樂死的迷思
很多人對安樂死有著複雜的感受，這很合理。不論我們可能多麼善意，這行動對很多人來說都感覺彷彿謀殺一般。而罪咎感也常常接著很長一段時間都籠罩著我們。
即使我們理智上知道安樂死可能是「最好的」或「最慈悲的」決定，但當我們真的得面對這決定時，這些認知很沒用。許多寵物飼主會抓著迷思不放，好讓自己安心地一直拖延去做這個決定 — 這樣常常只是讓寵物更加痛苦。這三個常見的迷思包括：
(1) 安樂死並不自然
有些寵物飼主拒絕安樂死，因為它「不自然」。有些人說，自然對每個生命都有其時間表，去人工地結束一個生命，就是我們在干擾自然的計畫。雖然這種想法很有意思，但這信念忽視了這個事實：為生病或受傷的寵物提供治療、手術、用藥，或任何其他形式的照顧，我們就已經在延長寵物的生命了，遠超過如果牠在毫不留情的「自然」裡自生自滅所能活的壽命。安樂死常常並不是「人工終結」一個生命，而是決定何時要去減少人工延長那生命。
(2) 安樂死很自私
一個最常見的罪咎感的來源是，相信飼主會「太早」或因為「自私的理由」去讓寵物安樂死。「我應該更努力嘗試的」，很多人告訴自己：「我應該要願意做得更多、花更多錢、尋求別的獸醫的意見、整夜不睡地照顧牠。」然而會煩惱「做得不夠多」的人往往是已經超越常人的努力去照顧寵物的人。自私更為危險的形式是去延長寵物的受苦，單單只是為了延後飼主自己要受苦的時間。
(3) 等寵物的「時間到了」，牠自己會告訴我
我們很多人都聽過飼主說寵物提供了一些指示，表示牠們已接受了死亡、「準備好要走了」。而誰不會樂於接受這種「許可」來終結寵物的生命的說法呢？這種「信號」將能卸下我們必須自行做出決定的可怕的負荷。不幸的是，對很多人來說這種信號一直沒有出現。藉由說服我們自己寵物將會「告訴我們」何時要死，我們是在冒著兩種危險：延長寵物的受苦，因為我們一直等待不會出現的信號。或是，折磨我們自己，愧疚著「太早」做出行動。（譯註：「太早」意指寵物的生活還不太痛苦，飼主卻誤以為牠想走了，而太快安樂死。）
一個痛苦的事實是，如果你的寵物已經病入膏肓了，特別是如果牠正在受苦且無法自行生活，牠即將死去；你必須做的決定並不是牠的生命是否會終結，而是如何終結，並且你願意讓牠繼續忍受多少的不舒服。史蒂芬妮舒瓦茲獸醫師在她的書《犬貓行為問題》中將此議題歸納為一個最關鍵的問題：「哪種決定在寵物過世後將帶給你最少後悔？」不幸地，「完全不後悔」通常不是我們擁有的選項。
